انسان موجودی اجتماعی است و این را شواهدی از هزاران سال زندگی اجتماعی او با همنوعانش بازگو می‌کند.
انسان یا زندگی اجتماعی را انتخاب کرده یا بنا به تکامل ژنتیکی از ابتدا گرایش به زندگی با گروهی از همنوعان خود داشته، در هر دو صورت هزاران سال از زندگی اجتماعی انسان بر کره زمین می‌گذرد و در این مدت دراز، مجموعه بزرگی از تجربیات این مدل زیستن را اندوخته و بکار بسته است. هزاره های نخستین زندگی اجتماعی انسان ساده و به دور از ارتباطات پیچیده بوده اما به مرور بر این پیچیدگی ها افزوده شده و ارتباطات درون گروهی و برون گروهی متعددی شکل گرفته و تکامل یافته و امروز ما با جامعه انسانی بسیار گسترده و به غایت پیچیده هم در ساخت و هم در روابط روبه رو هستیم.
کنش های اجتماعی یعنی رفتارهای افراد جامعه در مقابل پدیده های اجتماعی و رفتارهای دیگر اعضا، در یک اجتماع انسانی همیشه وجود داشته و بدون وجود کنش ها و واکنش ها و کنشگران فعال حرکت و پویایی اجتماعی متوقف و جامعه انسانی مضمحل خواهد شد.
کنشگر یا فعال اجتماعی فردی است که به شکل فعال در تحولات، تغییرات اجتماعی شرکت می‌کند. این افراد با اعتقادات، ایدئولوژی‌ها، عقاید و اهداف خاص خود به تشکیل و تغییر جوامع و فرهنگ‌ها کمک می‌کنند. 
کنشگران اجتماعی می‌توانند در زمینه‌ها و سطوح مختلف فعالیت نمایند، مثلاً، برخی افراد ممکن است در حوزه‌های سیاسی و فعالیت‌های حزبی، حقوق بشر، محیط‌زیست، تربیت و آموزش، فرهنگی، ترویج هنر و ادبیات، و دیگر زمینه‌های اجتماعی فعالیت داشته باشند. همانگونه که زیست انسان و طبیعتی که در آن زندگی می‌کند در حال تغییر و تحول است و پویایی و حرکت دارد اجتماعات انسانی نیز اگر از تکاپو و حرکت رونده و روبه جلو خالی شوند دچار مرگ و اضمحلال می‌شوند. حرکت و پویایی اجتماعی در اجتماعات انسانی را کنشگران اجتماعی با فعالیت های خود رقم می‌زنند.
این افراد می‌توانند تاثیرات بزرگی بر روند توسعه و پیشرفت جامعه داشته باشند؛ این تاثیرگذاری ها از طرق مختلفی همچون انتشار کتاب و مقاله، ایجاد تغییرات قانونی از طریق تعامل با نهادهای قانون گذار، استفاده از رسانه‌ها و شبکه‌های اجتماعی برای شکل دهی به تفکرات اجتماعی، شرکت در گفتگوها و جلسات عمومی، انجام می‌شود.
وظایف کنشگر اجتماعی چیست؟
تشکیل گروه های همفکر و هم عقیده و تدوین راهکارهای خلاقانه و جدید برای دستیابی به اهداف گروه یکی از پایه ای ترین وظایف فعالان و کنشگران اجتماعی است.
آگاه سازی اجتماعی از طریق آموزش یکی از ارکان اصلی فعالیت های کنشگرانه است زیرا بسیاری از معضلات، مشکلات و کاستی ها ناشی از عدم و یا ضعف آگاهی افراد جامعه است که فعال اجتماعی میتواند با آگاه سازی از طریق برگزاری کلاس های آموزشی به رشد و توسعه کمک کند. کنشگران اجتماعی باید قادر باشند مسائل و مشکلات اجتماعی را تحلیل کنند که شامل مطالعه، تحلیل داده‌ها، تجزیه و تحلیل سیاست‌ها و برنامه‌های دولتی و سازمان‌ها می‌شود.
این تحلیل ها میتواند در بسیاری از امور به بهبود اجتماع و رشد و توسعه منتهی شود. کنشگران اجتماعی می توانند پروژه‌های اجتماعی همچون پروژه‌های مرتبط با آموزش، سلامت، محیط زیست، خدمات اجتماعی،حقوق بشر را توسعه داده و اجرا کنند تا به تغییر و بهبود در جامعه برسند.
نظارت بر حسن انجام قوانین توسط سازمان ها و نهادهای دولتی یکی از مهم ترین وظایف یک کنشگر اجتماعی است. سازمان های اداری و سیاسی با وجود کنشگران اجتماعی پویاتر و فعال‌تر عمل خواهند نمود و کاستی ها و کمبودهای موجود در این ارگان ها را میتوان به مدد فعالین اجتماعی جبران نمود.